Le panda géant du Sichuan (à gauche) et le panda géant de Qinling (à droite). (Photo / captures d'écran de CCTV)

Seriez-vous capable de dire quelles sont les différences entre les deux types de panda géant ? Une étude récente, menée par l'Université du Zhejiang, la BGI Life Science Research Institution et le Centre de conservation et de recherche pour le panda géant de Chine, a montré la divergence des sous-espèces et les caractéristiques évolutives du panda géant.

Les pandas géants existants sont divisés en sous-espèces du Sichuan et de Qinling. Selon l'étude, le panda géant de Qinling a une tête ronde et une bouche courte, qui ressemble plus à des chats, tandis que le panda géant du Sichuan, qui ressemble plus à un ours, a une tête plus grosse et ovale.

L'étude a également rapporté les génomes au niveau des chromosomes de deux sous-espèces de panda géant existantes, avec le premier assemblage génomique de la sous-espèce de Qinling.

Les populations modernes de pandas de Qinling et du Sichuan ont été divisées il y a 10 000 à 12 000 ans, formant la répartition actuelle des sous-espèces.

Le panda, qui était autrefois carnivore, s'est ensuite tourné vers un régime en bambou. En réponse à ces énormes changements d'habitudes alimentaires, le panda a développé des organes internes relativement petits pour ralentir son métabolisme. L'étude, publiée dans Science Bulletin, a également révélé les mécanismes génétiques des organes internes réduits, ainsi que le faible taux de reproduction du panda géant.

(Rédactrice : Claire SHENG)