Il existe différents points de vue dans les cercles académiques quant à la montée du plateau tibétain. L'équipe Deng Tao de l'Institut des anciens vertébrés de l'Académie chinoise des sciences a utilisé des preuves provenant de fossiles d’anciens vertébrés pour expliquer que le plateau tibétain a atteint sa hauteur actuelle il y a 4,6 millions d'années, formant alors un environnement cryosphérique. Des documents connexes ont récemment été publiés dans la revue internationale Global and Planetary Change. 

Dans la période mésozo?que, il y a 66 millions d’années, le plateau tibétain était toujours un vaste océan. à la fin du Mésozo?que, la partie sud-est du Tibet s'est progressivement séparée de l'environnement marin et des dinosaures se sont reproduits dans la région. Des preuves provenant de fossiles tels que des plantes et des poissons tropicaux et subtropicaux, l'arrière-pays du plateau tibétain était encore une plaine tiède et humide il y a 26 millions d'années. Le plateau a continué d’émerger au Miocène, il y a 23 millions d'années, pour atteindre la hauteur comme celle d’aujourd’hui au Pliocène, il y a 4,6 millions d'années. Des ancêtres des rhinocéros poilus, des léopards des neiges, des renards arctiques et d’argali ont été retrouvés dans les sédiments pliocènes au bassin de Zanda, montrant que la faune vivant pendant la période des glaciations quaternaires qui s’adaptent bien au froid extrême trouve son origine sur le plateau tibétain. 

Les recherches de l’équipe Deng Tao montrent qu’au cours de la période oligocène allant d’il y a 33,9 à 23 millions d’années, les bassins de Nima et de Lumpola ne dépassaient pas 2000 mètres d'altitude. Jusqu’au Pliocène, les bassins tels que Zanda et le col de Kunlun ont atteint une altitude actuelle de plus de 4 000 mètres, formant ainsi un environnement cryosphérique et conduisant à l'apparition de la faune pendant la période glaciaire. 

(Rédactrice : Claire SHENG)