Parmi les forêts et les ravins s’étend une ancienne route pleine de mystères : la Route du thé et des chevaux. Elle est en effet la plus haute, la plus accidentée et la plus longue des anciennes routes commerciales du monde. Formée pas à pas sous les fers des chevaux, la Route du thé et des chevaux ne manque pas de sentiers étroits et sinueux, bordés de rochers...

La Route du thé et des chevaux est la plus ancienne routes commerciales internationales de l’histoire de la Chine. Elle servait au peuple à l’Antiquité pour faciliter le commerce international qui était populaire à cette époque. C’est un réseau passant d'est en ouest, tel un couloir, reliant les deux zones culturelles nationales : les monts Hengduan et l’Himalaya. Elle croise également la Route de la soie du sud-ouest qui s’étend du sud au nord de la Chine.

En tant que moyen de transport privilégié sur la route du thé et des chevaux, les chevaux ont parcouru les monts Hengduan qui regroupent le Tibet, le Sichuan et le Yunnan, ainsi que trois grands cours d’eau : la rivière Jinshajiang, la rivière Lancangjiang, et la rivière Nujiang. Ceci explique pourquoi la route du thé et des chevaux représentait un passage de communication économique et culturelle pour le peuple du sud-ouest de la Chine.

Selon des archives, la Route du thé et des chevaux a émergé sous la dynastie des Han (206 av. J.-C.-220 après J.-C.), il y a plus de 2000 ans. Mais c’est sous les dynasties du Sud et du Nord (420-589 après J.-C.) que l'on a commencé à transporter du thé à l’étranger. La route a été divisée en deux parties : la ligne Sichuan-Tibet et la ligne Yunnan-Tibet.

Le fait que le marché commercial frontalier ait continué à s’agrandir, en plus de la mise en service de la Route de la soie sous les dynasties des Sui et des Tang (581-907 après J.-C.), a favorisé le troc du thé chinois contre des chevaux partant pour l’Asie de l’ouest et du nord ainsi que le Moyen-Orient, en passant par Ouighour et Xiyu, ou encore la Sibérie pour finalement gagner la Russie et l’Europe.

C’est donc à ce moment que ? l'échange du thé contre des chevaux ? est apparu dans les régions frontalières du sud-ouest de la Chine. Ainsi, les allées et venues de mulets, fourrures, herbes médicales venant des zones tibétaines et de thé, tissus, sel et ustensiles d’usage quotidien venant du Sichuan, du Yunnan ainsi que d’autres villes du pays animèrent les vallées profondes et les grandes montagnes et devinrent encore plus régulières grace à la croissance économique sociale, d’où vient cette fameuse Route du thé et des chevaux qui existe toujours aujourd’hui.

 

Depuis que le thé est entré dans la région tibétaine, les populations locales ont gardé l'habitude de boire du thé. Les peuples croisant ces chevaux étaient nombreux mais ils parlaient des dialectes différents. Pour faciliter la communication, une langue officielle est née dans le sud-ouest de la Chine. Elle a beaucoup impacté le système linguistique chinois.

La Route du thé et des chevaux située au sud-ouest de la Chine constitue désormais un passage de communication important entre la Chine antique et l’Asie de l’ouest et du sud, ainsi qu’une plate-forme énorme d’échanges multinationaux en termes économique, social et culturel, ce qui témoigne de l’ouverture du sud-ouest de la Chine dans l’histoire.

Aujourd’hui, avec les transports maritime, terrestre et aérien pratiques, la valeur de la Route du thé et des chevaux réside plut?t dans sa culture. En effet, plusieurs de ses centres de transport deviennent des villes faisant partie de l’initiative ? Ceinture et Route ? , ce qui amène les visiteurs du monde entier à venir découvrir cette ancienne route culturelle.

(Rédactrice : Claire SHENG)