Deux des meilleurs snowboardeurs suisses participant aux Jeux olympiques d'hiver de Beijing ont déclaré qu'ils avaient de grands espoirs de médailles ainsi qu'une confiance dans l'organisation de cet événement sportif international par la Chine et les mesures de sécurité prises par le pays face à la COVID-19. 

Interrogé sur ses attentes pour les Jeux qui débuteront le 4 février, le snowboardeur professionnel de 26 ans Jonas Boesiger, qui a participé aux Jeux olympiques d'hiver de Pyeongchang en 2018, a déclaré à Xinhua, en marge de l'Open de Laax dans les montagnes suisses qui s'est déroulé du 11 au 15 janvier : "Je vais m'attendre à un beau parcours et à une compétition plus belle, plus grande et meilleure, et à une expérience géniale. J'ai vraiment hate." 

Commentant les mesures prises contre la COVID-19 à Beijing, M. Boesiger a déclaré : "C'est s?r que ?a va être un peu gênant, mais je pense que c'est nécessaire pour assurer la sécurité des Jeux (...) En tant qu'athlète, je me sens en sécurité avec toutes les précautions et je pense que ?a va marcher. Avec toutes ces mesures, ?a devrait être un événement assez s?r." 

Pour la sécurité du personnel olympique, Beijing a mis en place un système spécial "en boucle fermée", permettant au personnel olympique entièrement vacciné d'entrer en Chine sans être soumis à une quarantaine obligatoire de 21 jours. 

Jan Scherrer, double olympien et représentant de la Suisse aux Jeux olympiques d'hiver à Sotchi (2014) et à Pyongchang (2018), a quant à lui déclaré avoir réfuté les appels de dirigeants politiques à un "boycott diplomatique" des Jeux d'hiver de Beijing. 

"Je pense qu'en tant qu'athlètes, nous ne devrions pas nécessairement être associés à ces problèmes. Je veux juste y aller et avoir une excellente performance (...) et laisser les politiciens faire leurs man?uvres", a-t-il déclaré, faisant remarquer qu'il travaillait pour cet événement depuis plus d'un an. 

Estimant que "le snowboard est une pure liberté", M. Boesiger a jugé que celui-ci permet de "vous exprimer et faire ce que vous voulez. "Vous pouvez choisir vos propres tricks, vos propres lignes, surtout dans les pistes. C'est juste une pure liberté pour moi." 

OBJECTIF SPORTS D'HIVER ATTEINT 

Environ trois semaines avant les Jeux d'hiver de Beijing, la Chine a dépassé son objectif d'impliquer 300 millions de personnes dans les sports d'hiver, selon une enquête publiée mercredi par le Bureau national des statistiques. 

Celle-ci a montré que plus de 346 millions de Chinois avaient participé à des sports d'hiver depuis 2015, lorsque Beijing a remporté avec succès la candidature pour accueillir les Jeux olympiques d'hiver de 2022 avec la ville co-organisatrice de Zhangjiakou. 

M. Boesiger a affirmé que c'était "une opportunité" pour les Chinois d'apprendre à faire du snowboard et du ski, en ajoutant : "C'est tellement amusant. Cela les fait sortir dans la nature et ils peuvent en profiter. Pour le secteur, pour nous, la Chine est aussi un énorme marché. J'ai hate d'avoir autant de personnes dans la neige pour profiter de cette belle chose avec nous." 

M. Scherrer a quant à lui a déclaré qu'il s'attendait à ce que les compétitions mondiales se réchauffent alors que de plus en plus de Chinois dévalent les pentes. "Je suis s?r qu'à l'avenir, il y aura plus d'événements, il y aura aussi de meilleurs athlètes chinois en snowboard. Si vous regardez tous les athlètes actuellement en Chine, il y en a de plus en plus et ils s'améliorent. Et mieux, c'est très intéressant à regarder." 

(Rédactrice : Lucie ZHOU)