Le vaisseau spatial habité Shenzhou-13 de la Chine s'est amarré samedi avec succès au port radial du module central de la station spatiale Tianhe, impressionnant les experts de plusieurs pays qui ont parlé de nouvelle "étape clé" dans l'exploration de l'espace par la Chine. 

Les trois astronautes chinois à bord du vaisseau spatial Shenzhou-13 resteront en orbite pendant six mois, dans ce qui sera la plus longue mission spatiale habitée du pays à ce jour pour la construction de la station spatiale. 

"Le succès de la Chine dans le domaine spatial continue d'être impressionnant", a déclaré à Xinhua Denis Simon, directeur exécutif du Center for Innovation Policy de Duke Law. "Elle est maintenant sur la bonne voie pour devenir un leader dans l'exploration spatiale", a-t-il dit, ajoutant qu'avec la mission actuelle, la Chine a franchi une nouvelle étape clé vers la construction d'une station spatiale chinoise. 

"Cette station deviendra de plus en plus importante à mesure que l'ISS (la Station spatiale internationale) actuelle se dirigera vers la retraite", a noté M. Simon, qui est également l'ancien vice-chancelier exécutif de l'Université Duke Kunshan. 

"La mission est une autre étape importante alors que la Chine étend la portée, la durée et la complexité de ses efforts spatiaux habités et robotiques", a de son c?té souligné un article publié vendredi par SpaceNews. 

Dean Cheng, chercheur principal à l'Institut Davis pour la sécurité nationale et la politique étrangère cité samedi par CNN, a pour sa part déclaré que la plus longue mission de la Chine est "assez impressionnante si l'on considère à quel point elle est précoce dans leur régime de vols spatiaux habités". 

"Dans le passé, les Chinois ne mettaient sur pied qu'un vol habité une fois tous les deux ou trois ans. Maintenant, ils en envoient tous les quelques mois", a souligné M. Cheng, ajoutant que "si les Chinois maintiennent ce rythme ... cela témoignera d'un changement majeur dans le tempo des missions pour leurs efforts de vols spatiaux habités". 

Pui Jeng Leong, un vétéran des médias à Brunei, a déclaré à Xinhua que les lancements successifs réussis de Shenzhou-12 et Shenzhou-13 en quatre mois montrent que l'industrie aérospatiale chinoise est entrée dans une nouvelle ère avec le séjour à long terme des astronautes chinois dans une station spatiale, ce qui démontre aussi une fois de plus que la technologie aérospatiale de la Chine a atteint un niveau de pointe dans le monde. 

Cette mission continuera de témoigner des technologies clés de la construction de stations spatiales et de jeter des bases solides pour davantage de lancements de vaisseaux spatiaux habités et d'autres activités spatiales, a-t-il encore dit. 

"Les capacités de la Chine en matière de lancement et d'exploration spatiaux promettent de cro?tre à l'avenir", a enfin noté M. Simon, l'expert américain, affirmant que "cela pourrait être un domaine de coopération fertile".

(Rédactrice : Lucie ZHOU)